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À quelques kilomètres du centre de València se trouve un immense lac entouré de rizières, de pinèdes et de dunes qui descendent jusqu'à la mer.
C'est le Parc naturel de L'Albufera et, pour de nombreux Valenciens, c'est l'escapade nature préférée, pour tout ce qu'il offre et pour toutes les activités qu'on peut y faire.
Qu'est-ce que L'Albufera ?
Le Parc naturel de L'Albufera a été déclaré parc naturel en 1986 et englobe le lac, les rizières qui l'entourent et la Devesa, la bande de forêt et de dunes qui le sépare de la Méditerranée.
On y trouve aussi des villages comme El Palmar ou El Saler, où l'on vit encore de la culture du riz et de la pêche, ce qui n'est pas le cas de bien d'autres régions où ces métiers séculaires se sont peu à peu perdus.
C'est aussi un refuge pour les oiseaux : il est inscrit à la convention de Ramsar sur les zones humides, c'est une Zone de protection spéciale pour les oiseaux (ZPS) et, en période de migration, on y recense jusqu'à 300 espèces différentes.
Et oui, c'est à L’Albufera qu'est née la paella. Le riz utilisé pour cuisiner ce plat emblématique de notre gastronomie est cultivé ici, dans les champs mêmes que vous verrez depuis la route en arrivant.
Comment se rendre à L’Albufera et deux idées géniales pour le trajet
Le plus simple est de prendre le bus. Les lignes 24 et 25 de l'EMT partent du centre de València et rejoignent El Palmar et El Perellonet en moins d'une heure. Et avec la València Tourist Card, le trajet est en plus gratuit.
Mais si vous préférez profiter pleinement du trajet, ces deux options vont vous plaire.
Allez-y à vélo avec Bikes4Tours
À vélo, le trajet fait partie du plaisir. L'idéal est de partir de la vieille ville de València pour voir comment, petit à petit, la ville laisse place à la huerta et au parc naturel.
Bikes4Tours organise une balade guidée jusqu'à L'Albufera qui part des Torres de Serranos, descend par le Jardin du Turia, passe à côté de la Cité des Arts et des Sciences et continue par Pinedo jusqu'à la Devesa.
Elle fait des arrêts – incontournables – aux malladas, à l'Estany del Pujol et à l'embarcadère de la Gola de Pujol. Pendant ce temps, le guide vous explique tout ce que vous observez.
Si vous préférez y aller par vos propres moyens, une piste cyclable relie la Cité des Arts et des Sciences à El Saler et à la Devesa. Un vrai bonheur.
Faites une balade en barque sur le lac
La balade en barque est presque incontournable et prend tout son sens à L’Albufera, car ce n'est que depuis l'eau que vous pourrez contempler les canaux, les îlots de végétation au centre du lac et les oiseaux de très près.
La traversée se fait à bord d'un albuferenc, l'embarcation à fond plat traditionnellement utilisée par les pêcheurs du lac.
Visit Albufera part d'El Saler et utilise des barques électriques, presque silencieuses. Ils organisent aussi des sorties au coucher du soleil, louent des vélos et proposent des visites guidées des rizières et de la Devesa. Et oui, avec eux, vous pouvez arriver à L’Albufera en barque.
De son côté, El Bessó est une entreprise familiale de bateliers d'El Palmar. Leurs itinéraires partent de l'embarcadère du village, en plein cœur de L'Albufera, traversent le lac par les canaux et s'approchent de la Mata del Fang, une réserve où nichent les hérons.
Que voir à L’Albufera au-delà du lac
Entre le lac et la mer s'étend la Devesa d'El Saler, une forêt de pins sur des dunes qui abrite plusieurs lagunes.
Pour la parcourir à pied, il existe 6 sentiers balisés. Le plus court fait 300 mètres et le plus long, celui des paysages, environ 4 kilomètres.
Et bien sûr, comme c'est un parc naturel, il y a plusieurs lieux intéressants où faire une petite halte :
- El Racó de l'Olla : si vous venez observer les oiseaux, l'endroit idéal est le Centre d'interprétation du Racó de l'Olla. Il abrite une petite exposition sur le parc et une tour d'observation d'où l'on voit toute la réserve.
- La Casa Forestal (maison forestière) : elle a rouvert après 30 ans de fermeture. À l'intérieur, on trouve un retable en céramique du XVIIIe siècle, une cuisine traditionnelle et une exposition qui raconte comment, dans les années 60, les habitants se sont mobilisés contre les projets d'urbanisation de la Devesa, une lutte qui a abouti à la déclaration du Parc naturel en 1986.
- Les plages de L’Albufera : La Devesa est la star, avec ses 5 kilomètres de sable vierge, ses pins et ses dunes. Tout près se trouve La Garrofera, une autre option tout aussi tranquille et abritée. Et si vous ne voulez pas renoncer aux services, vous pouvez passer la journée sur la plage d'El Saler ou sur celle d'El Perellonet. Il y a aussi L'Arbre del Gos et Pinedo. Ce ne sont pas les plages qui manquent !
Où manger à L’Albufera
À L'Albufera, on vient pour manger du riz – que ce soit sous forme de paella valenciana ou de riz meloso (crémeux) –, c'est une évidence. Le plus difficile, c'est de choisir où.
Nous vous recommandons de réserver une table chez Maravella, une alquería (ferme traditionnelle) moderne avec jardin, terrasse et une barraca traditionnelle.
Le petit plus : ici, on cuisine avec les légumes du potager maison et la carte tourne autour des riz valenciens, évidemment. L'un des plus demandés est celui à la seiche, au blanquet et au figatell.
Et si vous ne venez pas pour manger, notez l'adresse pour prendre un verre en regardant le coucher de soleil depuis sa terrasse, c'est incroyable !
Une autre recommandation ? Sans hésiter, L'Estibador, à El Saler, en bord de mer.
Ici aussi, la cuisine valencienne domine, avec les riz, les fideuàs et les viandes grillées comme plats phares.
Les deux se trouvent un peu avant d'arriver à L’Albufera depuis València, mais le lieu phare du secteur est sans aucun doute El Palmar, où se trouvent certains des restaurants les plus connus.
Restaurants à El Palmar
El Palmar est l'endroit incontournable pour faire une pause et déguster du riz local. C'est sans aucun doute l'une des sorties dominicales préférées des Valenciens.
On y trouve le restaurant El Palmar, Bon Aire ou le Restaurante Albufera, ouvert en 1963 et premier restaurant du village.
Dans chacun d'eux, en plus de la paella, vous devez commander l'all i pebre, une tapa d'anguille mijotée avec des pommes de terre, du paprika et du piment. C'est le plat le plus typique du lac et vous ne pouvez pas repartir sans y avoir goûté, alors n'hésitez pas.
Tout en une seule journée ? Oui.
Si vous voulez combiner tous les plans dont nous avons parlé, vous pouvez réserver cette expérience de balade en barque et paella à El Palmar et ne plus vous soucier de rien.
Et un dernier conseil : restez profiter du magnifique coucher de soleil sur le lac depuis l'un des embarcadères... c'est le plus beau de València.
