Als je ooit in Valencia hebt rondgelopen, zul je verrast zijn door het grote aantal sinaasappelbomen in de straten.
Het is bijna onmogelijk om ze niet op te merken: ze zijn het hele jaar door intens groen, ze geuren in de lente dankzij de sinaasappelbloesem en ze hangen vol sinaasappels in de winter.
Maar natuurlijk rijst de grote vraag: waarom bestaan ze en wat doen we met deze sinaasappels?
Laten we alle twijfels wegnemen!
Een symbool van Valencia ... maar niet voor dessert
Voor Valencia is de sinaasappelboom veel meer dan zomaar een boom, het is een symbool van de stad. En dat is geen wonder, want de sinaasappel is hier bijna een religie.
Maar let op, laat je niet in de war brengen: de sinaasappelbomen die onze straten sieren zijn niet dezelfde die de zoete sinaasappels produceren die je op de markten vindt.
Deze sinaasappels zijn niet eetbaar. Ze zijn bitter, te zuur en hebben een hardere textuur dan tafelsinaasappels. Waarom planten we er dan zoveel?
Meer dan een boom, een stedelijke strategie
Hier is de sleutel. De bittere sinaasappelbomen staan niet in Valencia om het fruit op te eten, maar omdat ze perfect zijn voor de stad.
Ze zijn zeer robuust, vergen weinig onderhoud en verbeteren bovendien de luchtkwaliteit.
Hun bladerdak biedt schaduw in de zomer, hun oranjebloesems vullen de straten met een onmiskenbare geur in de lente en in de winter zorgen hun sinaasappels voor een vleugje kleur dat het stadsbeeld opvrolijkt. Dit zijn allemaal voordelen.
Daarom heeft Valencia maar liefst 8.819 sinaasappelbomen verspreid over de straten en pleinen van de stad.
Maar dat roept natuurlijk een andere grote vraag op: Wat gebeurt er met al die sinaasappels?
De grote sinaasappeloogst: van de straat tot compost
Elk jaar staat het park- en tuinpersoneel voor een gigantische taak: het verzamelen van 400.000 tot 460.000 kilo sinaasappels.
Van december tot maart wordt hiervoor een speciaal inzamelsysteem opgezet. Er wordt een vreemd trilsysteem gebruikt om de sinaasappels gemakkelijker te laten vallen en te verwijderen.
En wat gebeurt ermee? Ze worden naar afvalverwerkingsbedrijven gebracht waar ze worden verwerkt tot compost, dat vervolgens wordt hergebruikt in de lokale landbouw.
Op deze manier worden deze vruchten, die niemand kan eten, teruggegeven aan de aarde in de vorm van meststof. Een gesloten en duurzame cyclus.
Valencia, een groene stad bij uitstek
De overvloed aan sinaasappelbomen is slechts één onderdeel van Valencia's streven naar stedelijk groen.
De stad, die in 2024 is uitgeroepen tot groene hoofdstad van Europa, is erkend als “World Tree City”, een onderscheiding die door de FAO en de Arbor Day Foundation wordt toegekend aan steden die uitblinken in de zorg voor hun bomen en groene ruimten.
En dat is geen wonder, want naast de sinaasappelbomen zijn er duizenden stadsbomen in Valencia die bijdragen aan het verbeteren van de kwaliteit van leven.
Van de Turia Tuinen en de Botanische Tuinen tot de parken in de wijken van de stad, groene ruimtes zijn een essentieel onderdeel van de identiteit van de stad.
Dus als je sinaasappelbomen ziet in de straten van Valencia, wees dan trots: ze verfraaien de stad, ze verbeteren de lucht en aan het einde van hun levenscyclus worden ze compost om de aarde te blijven voeden.
