Gli abiti eleganti che migliaia di donne valenciane indossano con orgoglio, non solo durante Las Fallas, ma in occasione di qualsiasi festa o celebrazione, sono speciali per molte ragioni. Non si tratta solo del suo simbolismo, che conserva una tradizione secolare, o dei suoi disegni floreali colorati e vivaci. Sono anche un ricordo dell'importanza storica della seta a Valencia.
Il commercio della seta fiorì a Valencia tra il XV e il XIX secolo, ponendo la città al centro di una delle più importanti rotte commerciali e culturali del mondo: la Via della Seta tra Oriente e Occidente. Oggi le sue tracce si ritrovano in diverse zone della città e in tradizioni come l'abbigliamento valenciano.
Sebbene i tessuti di seta siano sempre da preferire nella misura in cui il budget lo consente, oggi è comune trovare abiti realizzati con tessuti di cotone o rayon. E solo le falleras mayores di Valencia, o coloro che possono permettersi di investire diverse migliaia di euro in un abito, indossano l'espolín (tessuto broccato), il gioiello per eccellenza della seta valenciana.
Il tessuto broccato, o spolinato per essere più precisi, è un tessuto di seta di altissima qualità, realizzato a mano per far passare le trame che comporranno i disegni. A Valencia sono rimaste solo tre tessitrici artigianali che continuano a utilizzare metodi tradizionali e telai in legno per creare queste autentiche opere d'arte: Compañia Valenciana de la Seda, Vives y Marí y Espolines de Garín, azienda fondata nel 1820.
Nel nuovo Museo della Fabbrica di Seta di Moncada, nelle strutture di Garín in questo comune a nord di Valencia, è possibile vedere come viene tessuto dal vivo un filatoio. Il museo espone anche telai, bozzetti, campioni di tessuti e capi d'abbigliamento, e si può conoscere meglio la storia di questa azienda familiare e la tradizione della seta a Valencia.
Ci sono molti negozi specializzati in abiti delle Fallas, come quello di Amparo Fabra, nel quartiere Ensanche, o quello di Eduardo Cervera, a Quatre Carreres, due dei migliori esempi di costume valenciano. E non lavorano con la seta, ma gli orafi Peris Roca sono veri e propri maestri degli ornamenti valenciani e nel loro negozio di Bolsería 31, nel centro storico, si possono trovare gioielli molto originali.
Ma non è solo negli abiti valenciani che continua la tradizione dell'uso della seta: anche i moderni stilisti valenciani, come Francis Montesinos, fanno spesso uso di questo sottile tessuto. Vida y Milagros è un negozio specializzato in kimono di seta naturale, che unisce stile mediterraneo e ispirazione orientale. Presso Ensedarte, l'artigiana Eva Escamilla offre bellissime sciarpe di seta dipinte a mano e altri articoli in seta, e anche laboratori in cui i partecipanti dipingono la propria sciarpa di seta.
Questi sono esempi contemporanei del commercio della seta a Valencia. Nel Medioevo, le transazioni commerciali avvenivano nella Lonja de la Seda (La Borsa della Seta), un gioiello di architettura civile gotica riconosciuto come Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO. Questa visita è una parte essenziale della Via della Seta di Valencia, un tour a piedi che segue l'eredità di questo commercio in città.
Il percorso attraversa il quartiere dei velluters (o quartiere El Pilar), dove si stabilirono i maestri tessitori di seta che tessevano il velluto (vellut in valenciano, da cui il nome). Si stima che, al suo apice nel XVIII secolo, nel quartiere ci fossero ben 5.000 telai per la tessitura della seta. La ricchezza e il prestigio della corporazione dei vellutieri sono ancora visibili nell'architettura, con esempi come il Palazzo Tamarit, un ex laboratorio di seta.
L'industria della seta valenciana declinò nel XIX secolo con l'automazione e l'arrivo di epidemie che colpirono l'allevamento dei bachi da seta. Le difficoltà economiche portarono alla ribellione dei lavoratori della seta, con un ammutinamento nel 1856 per chiedere salari migliori. Questo primo esempio di rivendicazione proletaria viene commemorato con fuoco ogni anno, nell'ultimo fine settimana di gennaio, con la Foguera del Motí des Velluters nella Plaza del Pilar.
La sede della corporazione dei vellutieri fu stabilita nel Colegio del Arte Mayor de la Seda, un bellissimo edificio del XV secolo dichiarato monumento storico-artistico nazionale. Ristrutturato dalla Fondazione Hortensia Herrero, ospita oggi il Museo della Seta. Oltre ad ammirare i colorati pavimenti in ceramica e gli affreschi all'interno, qui si possono ammirare numerosi documenti relativi alla corporazione nel suo archivio storico, oltre a vecchi telai e strumenti di lavoro. Non mancano anche squisiti tessuti di seta e abiti antichi.
Il museo approfondisce anche la storia della produzione e del commercio della seta a Valencia, dall'introduzione del baco da seta e della coltivazione del gelso da parte degli arabi nell'VIII secolo. Da quel momento in poi, i frutteti periurbani furono ricoperti da campi di gelsi e i contadini allevavano i bachi da seta nelle loro capanne e nelle loro fattorie in andanas, speciali telai fatti di canne.
Nei frutteti valenciani non sono rimaste quasi più tracce di questa tradizione, ma nel Museo della Seta è possibile vedere una di queste andanas e assistere a una dimostrazione dal vivo di come si estrae il delicato filamento di seta dai bozzoli. L'umile inizio di un filo con cui è stata tessuta l'epoca più gloriosa di Valencia.
